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La historia del tarot: de los juegos de cartas italianos a las lecturas modernas
Las referencias más antiguas que se conservan sobre el tarot datan de las décadas de 1440 y 1450 en el norte de Italia, donde se desarrolló como un juego de cartas cuyos palos utilizan emblemas repetidos (The Metropolitan Museum of Art). Su uso adivinatorio surgió a finales del siglo XVIII (Victoria and Albert Museum).
Si buscas un resumen práctico de cómo funcionan las barajas y las lecturas hoy en día, empieza por nuestra guía sobre qué es el tarot o visita el centro de aprendizaje.
Cronología de las barajas de tarot y las tradiciones de lectura
La siguiente tabla recorre los hitos principales desde los juegos cortesanos italianos del siglo XV hasta las tradiciones esotéricas del siglo XX.
| Periodo o hito | Desarrollo histórico | Fuente |
|---|---|---|
| Hacia 1450–1480 (Milán) | Producción de las cartas de lujo Visconti-Sforza; se conservan 74 cartas repartidas entre la Morgan Library (35), la Accademia Carrara (26) y la familia Colleoni (13), aunque no forman una baraja original completa y la autoría de sus artistas sigue siendo objeto de debate. | The Morgan Library & Museum |
| Tradición de Marsella | Linaje europeo de modelos estandarizados para el juego y la lectura que llevó las estructuras de palos y triunfos a una amplia circulación impresa sin una fecha de nacimiento única documentada. | Guía del Tarot de Marsella |
| 1781 | Antoine Court de Gébelin publicó su teoría del origen egipcio, que los estudios museísticos describen como información errónea. | The Morgan Library & Museum |
| 1783 | Según el relato histórico de Arthur Edward Waite, Etteilla publicó tratados en los que afirmaba que el tarot era un antiguo Libro de Thoth egipcio. | The Pictorial Key to the Tarot |
| 1888 y 1909 | Se formó la Golden Dawn (1888); sus miembros Waite y Pamela Colman Smith publicaron la baraja Rider–Waite–Smith (1909). | Victoria and Albert Museum |
| Tradición de Thoth | Diseñada por Aleister Crowley y pintada por Lady Frieda Harris, amplió el simbolismo esotérico del siglo XX. | Guía de la baraja de tarot de Thoth |
Barajas de lujo conservadas y los primeros juegos en Europa
Quienes se preguntan quién inventó las cartas del tarot suelen esperar el nombre de un único creador o taller. Sin embargo, las pruebas históricas que se conservan no identifican a un inventor exacto ni una sola ciudad de origen. Junto a los primeros registros escritos, los juegos de lujo conservados incluyen las barajas Visconti, Visconti-Sforza y Brambilla (The Metropolitan Museum of Art).
Las famosas cartas Visconti-Sforza fueron pintadas en Milán en lugar de imprimirse para un uso masivo. Dado que las cartas conservadas están divididas entre tres colecciones y no representan un mazo original completo, los historiadores las estudian como artefactos cortesanos y no como un manual ocultista unificado. Más tarde se difundieron por Europa barajas impresas más económicas, incluido el linaje que abordamos en nuestra guía sobre el Tarot de Marsella.
Por qué las imágenes no prueban que los primeros usuarios compartieran las creencias modernas
Las interpretaciones ocultistas posteriores no deben proyectarse retrospectivamente sobre los creadores medievales (The Metropolitan Museum of Art). Una figura pintada muestra lo que un artista y un mecenas reconocían visualmente, no cómo interpreta hoy una tirada un lector moderno.
Para entender por qué los motivos visuales no demuestran creencias compartidas, piensa en una comparación claramente hipotética de la vida moderna. Imagina que dentro de quinientos años un arqueólogo descubre un juego de mesa de estrategia del siglo XXI decorado con dragones, signos del zodiaco e iconos alquímicos. Si ese futuro investigador afirmara que las familias modernas se reunían los viernes por la noche para realizar rituales místicos, estaría confundiendo el arte de un juego con una doctrina espiritual. Los jugadores necesitaban imágenes claras para seguir la jerarquía de los triunfos durante un juego de bazas, y los artistas recurrían a la iconografía cultural conocida de su propia época.
Cómo pasó el tarot de los juegos de cartas a la adivinación
El paso de juego de bazas a la cartomancia tomó forma en la Francia de finales del siglo XVIII a través de autores y practicantes concretos, y no de una tradición ancestral.
Después de que Court de Gébelin promoviera su hipótesis egipcia en 1781, los adivinos profesionales transformaron la forma en que el público veía la baraja. Etteilla utilizaba naipes comunes en la década de 1770 y adoptó el tarot en la de 1780 (Victoria and Albert Museum).
En 1910, Arthur Edward Waite revisó estas primeras afirmaciones ocultistas en The Pictorial Key to the Tarot (Wikisource). Según el relato de Waite, los tratados de Etteilla de 1783 promovieron la idea de que la baraja era un antiguo Libro de Thoth egipcio, aunque el propio Waite rechazó la tesis del origen egipcio por carecer de base histórica. La crítica de Waite resulta útil porque demuestra que incluso autores esotéricos influyentes reconocían la distancia entre las leyendas del siglo XVIII y la historia documentada de las cartas.
A finales del siglo XIX y durante el siglo XX, grupos de magia ceremonial e ilustradores rediseñaron las cartas en torno a sistemas simbólicos. Ampliando estos marcos del siglo XX, Aleister Crowley y Lady Frieda Harris desarrollaron el sistema esotérico que exploramos en nuestra guía de la baraja de tarot de Thoth.
Cómo evaluar los mitos de origen y las cuestiones religiosas
Cuando leas el manual de una baraja o compares artículos sobre la historia del tarot, tres distinciones te ayudarán a mantener claros los datos:
- Mitos de origen sin pruebas frente al juego documentado: Las afirmaciones de que antiguos sacerdotes egipcios o grupos nómadas inventaron el tarot como un código secreto carecen de pruebas históricas. Reflejan relatos de los siglos XVIII y XIX más que la fabricación de cartas en la Italia del siglo XV.
- Hechos históricos frente a cuestiones de fe personal: Estudiar cómo evolucionó el tarot desde un juego renacentista hasta convertirse en una herramienta simbólica es distinto de decidir cómo encaja esta práctica con tus creencias personales. Si estás sopesando pasajes de las escrituras, enseñanzas de la Iglesia y tu propia conciencia, lee nuestra guía sobre si las cartas del tarot son malignas.
- Aplicación práctica en la actualidad: En una sesión hipotética de reflexión personal, puedes utilizar un triunfo tradicional para analizar una decisión laboral o un hábito diario por su propio valor simbólico, sin necesidad de un mito de origen antiguo para que el ejercicio tenga sentido.
Fuentes
El tarot es para la reflexión y el entretenimiento, no constituye asesoramiento médico, legal, financiero ni psicológico.